中国商標登録 先願主義で自社ブランドを守る方法

あなたの商標が中国で最も貴重な資産である理由

中国で製品やサービスを販売する予定があるなら、商標登録は任意の選択肢ではなく、事業存続に関わる必須事項です。中国は 先願主義 を採用しており、誰が最初に商標を使用していたかに関係なく、最初に商標出願を行った者が権利を所有します。つまり、たとえ日本で長年ブランドを育ててきた企業でも、中国で先に出願されれば、そのブランドを中国市場で使えなくなる可能性があります。

この単純な事実が、数え切れないほどのトラブルを生み出してきました。自社ブランドが第三者によって先に登録されていることを発見した外国企業が、高額で買い戻しを余儀なくされたり、さらに悪いことに、自社ブランドの本国市場で商標権侵害として訴えられたりするケースも実際に起きています。日本企業も、中国市場参入の準備段階でこのリスクに直面します。日本の「無印良品」を巡って中国で同名商標の係争が起きた事例のように、日本で確立したブランドでも、中国では別の事業者が先に登録しているケースがあります。「中国 商標 登録」や「商標 ハイジャック」といったキーワードで調べる企業も増えています。中国進出を検討している段階で商標の先行調査を行うことは、後のトラブルを防ぐ最も基本的な対策です。

先願主義と先使用主義: 決定的な違い

ほとんどの欧米諸国は 先使用主義 の原則に従っています。

• 商標を商業的に使用すれば権利が確立される
• 登録は役立つが、基本的な保護には必須ではない

中国はまったく異なります。

• 最初に出願した者が商標を所有する。それ以外の解釈はありません
• 先に使用していた事実は、自動的に権利を付与しない (限定的な例外あり)
• 商標ハイジャッカーは、あなたより先にブランドを合法的に登録できる
• 一度登録されると、輸入を阻止したり、侵害で訴えたり、高額の買取要求をしたりできる

メッセージは明確です。中国に進出するなら、進出前 に商標を出願してください。日本語のブランド名、英語のブランド名、そして中国語のブランド名をすべて検討する必要があります。

中国で商標登録できるもの

中国の商標法は、幅広いブランド要素を保護しています。

• 文字商標: ブランド名、製品名、スローガン
• ロゴと図形: 視覚的シンボル、様式化されたデザイン
• 文字と数字: 略語、型番
• 立体商標: 製品パッケージ、ボトルの形状
• 色の組み合わせ: ブランドに関連付けられた特定の配色
• 音響商標: サウンドロゴ、ジングル

中国に進出するほとんどの企業にとって、文字商標 (ブランド名) をラテン文字と 漢字表記 の両方で登録することが最優先事項です。日本企業の場合、日本語の商標 (漢字・かな・カタカナ) を登録するか、中国市場向けの新しい中国語表記を登録するかの戦略判断も重要になります。漢字表記は中国でも読み方が異なる場合があり、日本での発音と中国での発音の両方を確認した上で出願することが推奨されます。

中国語名の商標も必要な理由

多くの外国企業は、英語のブランド名だけを登録するという間違いを犯します。これでは不十分な理由は次のとおりです。

1. 中国の消費者が中国語名を付けてしまう: 自社で名前を選ばなければ、市場が勝手に名前を付けます。その名前が不適切だったり、誤解を招いたり、すでに他人に登録されていたりする可能性があります
2. ハイジャッカーは中国語名を狙う: 商標ハイジャッカーは、人気外国ブランドの最もわかりやすい中国語訳を先に登録することがよくあります
3. 中国語での権利行使が容易: 模倣品業者がブランドの中国語版を使用した場合、登録済みの中国語商標があれば法的手続きがより効果的になります

ベストプラクティス: 意図的に中国語のブランド名を設計し、響きが良く、ポジティブな意味を持ち、法的に保護可能な名称を作成して、英語商標と並行して登録します。日本語のブランド名の漢字をそのまま使う場合も、中国での読み方や意味の違いを確認してから採用してください。響きが似ていても中国語で不適切な意味を持つ名称は避けるべきです。日本語の音を残す音訳、意味を伝える意訳、漢字をそのまま使う方式など、複数の選択肢を比較して決めるのが一般的です。

登録プロセス: ステップバイステップ

ステップ 1: 商標検索

出願前に、中国国家知識産権局 (CNIPA) のデータベースを徹底的に検索して、以下を確認します。

• 同一または類似の区分における同一商標
• 混同を引き起こす可能性のある類似商標
• まだ公開されていない先行出願

専門的な調査により、拒絶や将来の紛争のリスクを軽減できます。検索では日本語表記と中国語表記の両方を確認し、同音異義語による類似商標にも注意が必要です。

ステップ 2: 区分の選択

中国では、商品・サービスを 45 区分に分類する ニース分類 を採用しています。主な考慮点:

• 現在の事業に関連するすべての区分に出願する
• 将来の製品拡張を見据えた区分への出願も検討する
• 関連区分への防御的出願により、ハイジャッカーによる類似商標の登録を防げる

日本からの輸出が多い食品ブランドは第 29 類・30 類、化粧品ブランドは第 3 類、健康食品は第 5 類、飲食店展開を計画する場合は第 43 類も検討対象です。事業計画に合わせて区分を広めに押さえるのがポイントです。

ステップ 3: 出願の提出

出願には次のものが含まれます。

• 出願人情報 (氏名、住所、国籍)
• 商標の明確な表示
• 選択した区分の商品・サービスリスト
• 委任状 (代理人経由で出願する場合)

出願は CNIPA に直接提出するか、中国を指定する マドリッド協定議定書 を通じた国際登録で行うことができます。日本で商標登録済みの場合も、マドリッド経由で中国を指定するか、中国に直接出願するかの選択肢があります。マドリッド経由の場合は日本の特許庁 (JPO) を通じて国際出願し、中国を指定することになります。中国市場が主要ターゲットであれば、直接出願の方が柔軟で迅速です。

ステップ 4: 審査

CNIPA は 2 段階の審査を実施します。

• 方式審査: 記載の完全性と形式を確認 (約 1〜2 か月)
• 実体審査: 識別性、先行商標との抵触、法令適合性を審査 (約 6〜9 か月)

ステップ 5: 登録公告と登録

承認されると、商標は 3 か月間の異議申立期間中 商標公報 に掲載されます。異議申立がなければ登録証が発行されます。

合計スケジュール: 出願から登録まで約 9〜12 か月です。

避けるべきよくある間違い

間違い 1: 出願を先延ばしにする

最大の間違いは、出願を遅らせることです。商標を出願していない日は、誰かに登録されてしまう可能性がある日です。最初の展示会の前、中国でのウェブサイト公開前、最初の出荷前に出願を完了してください。

間違い 2: 1 区分にしか出願しない

食品 (第 30 類) を販売しながら飲食サービス (第 43 類) への拡大を計画している場合、今のうちに両方の区分に出願してください。ハイジャッカーは、登録区分が狭い企業を特に狙います。

間違い 3: 登録後に監視しない

商標登録は「取得して終わり」ではありません。以下の対応が必要です。

• 商標公報を監視し、抵触する新規出願をチェックする
• 自社商標を使用した模倣品に注意する
• 10 年ごとに更新手続きを行う
• 権利を維持するため、商標を継続的に使用する

間違い 4: ドメイン名とソーシャルメディアを無視する

商標出願と同時に、中国語ドメイン (.cn、.com.cn) とソーシャルメディアアカウント (WeChat、Weibo、Douyin) を確保してください。これらは商標権とは別物ですが、ブランド保護において同様に重要です。

商標を先に登録されたらどうなるか

自社ブランドがすでに中国の第三者によって登録されていることを発見した場合、選択肢は限られています。

• 異議申立: 出願がまだ 3 か月の公告期間内であれば、異議を申し立てられます
• 無効審判: 登録後は、特定の理由 (悪意の出願、先の周知性など) に基づき無効を請求できます
• 交渉: 場合によっては、ハイジャッカーから買い戻すのが最速の手段です
• 不使用取消し: ハイジャッカーが 3 年間連続して商標を使用していない場合は、取消しを請求できます

いずれの選択肢にもコストと不確実性が伴います。早期に出願して予防する方がはるかに効果的です。日本国内でのブランド価値が高ければ高いほど、中国での先行登録被害も大きくなるため、海外展開の初期段階から商標戦略を組み込むことが重要です。中国市場でのブランド浸透度が高まるほど後発の対応コストは膨らむため、輸出開始前に先行調査と出願を完了しておくことが、最もコストの低い対策です。

マドリッド議定書と直接出願: どちらが良いか

特に中国市場に注力する企業にとっては、資格のある中国商標代理人を通じた CNIPA 直接出願 が通常は良い選択です。日本の商標登録済みブランドでも、中国では別途の手続きが必要です。日本国内での登録実績は中国での審査に直接影響しませんが、先使用の証拠として役立つ場合があります。

手遅れになる前にブランドを守る

中国での商標登録は、ハイジャッカーへの対処コストを考えるまでは「高く感じる」ものの代表例です。1 件の商標出願費用は、訴訟費用やブランド買戻し費用よりはるかに安価です。

中国商標の登録に最適な時期は昨日であり、次に良い時期は今日です。市場参入の準備と並行して、商標戦略を必ず組み込んでください。

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